Eugene Polley, un ingénieur en mécanique de Chicago, a inventé la première télécommande de télévision en 1955, l'un des gadgets les plus utilisés au monde.
Polly était une ingénieure autodidacte de Chicago qui a inventé la télécommande de télévision en 1955.
Il imagine un avenir dans lequel nous n’aurons plus jamais à nous lever du canapé ni à contracter aucun muscle (à l’exception de nos doigts).
Polly a passé 47 ans chez Zenith Electronics, passant du statut de commis d'entrepôt à celui d'inventeur innovant. Il a déposé 18 brevets.
Eugene Polley a inventé la première télécommande sans fil pour le téléviseur Zenith Flash-Matic en 1955. Il contrôle le tube à l'aide d'un faisceau lumineux. (Zenith Electronics)
Son innovation la plus importante fut la première télécommande sans fil pour téléviseur, baptisée Flash-Matic. Auparavant, certains appareils de commande étaient reliés directement au téléviseur par câble.
Le Flash-Matic de Polly a remplacé la seule technologie de télécommande de télévision connue à l'époque, une technologie vieille de 8 ans.
Depuis l’aube de la télévision, cette forme primitive et souvent peu fiable de travail humain a dû se déplacer à contrecœur, changeant de chaîne à la demande des adultes et des frères et sœurs plus âgés.
Flash-Matic ressemble à un pistolet laser de science-fiction. Il contrôle le tube avec un faisceau lumineux.
« Lorsque les enfants changent de chaîne, ils doivent généralement aussi ajuster leurs oreilles de lapin », plaisante John Taylor, vice-président senior et historien de l'entreprise Zenith.
Comme des millions d’Américains de plus de 50 ans, Taylor a passé sa jeunesse à appuyer sur les boutons de la télévision familiale pour rien.
Dans un communiqué de presse daté du 13 juin 1955, Zenith annonçait que Flash-Matic proposait « un nouveau type de télévision remarquable ».
Selon Zenith, le nouveau produit « utilise un flash lumineux provenant d'un petit appareil en forme de pistolet pour allumer et éteindre le téléviseur, changer de chaîne ou couper le son des longues publicités ».
L'annonce de Zenith continue : « Le rayon magique (inoffensif pour les humains) fait tout le travail. Aucun fil ni câble de connexion n'est nécessaire. »
La Zenith Flash-Matic fut la première télécommande de télévision sans fil, introduite en 1955 et conçue pour ressembler à un pistolet laser de l'ère spatiale. (Jean Pauly Jr.)
« Pour beaucoup de gens, c'est l'objet le plus utilisé dans la vie quotidienne », a déclaré l'inventeur à la retraite depuis longtemps à Sports Illustrated en 1999.
Aujourd'hui, ses innovations sont visibles partout. La plupart des gens possèdent plusieurs télécommandes de télévision à la maison, davantage au bureau ou sur leur lieu de travail, et peut-être même une dans leur SUV.
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Mais qui influence le plus nos vies au quotidien ? Eugene Polley a été crédité de l'invention de la télécommande de télévision par un ingénieur concurrent ; il a donc dû se battre pour conserver son héritage.
Tous deux sont d'origine polonaise. Le fils de l'inventeur, Gene Polley Jr., a déclaré à Fox Digital News que Veronica était issue d'une famille aisée, mais qu'elle avait épousé un brebis galeuse.
Eugene Polley, inventeur de télécommandes de télévision, avec sa femme Blanche (Willy) (à gauche) et sa mère Veronica. (Avec l'aimable autorisation de Gene Polly Jr.)
« Il a fini par se présenter au poste de gouverneur de l'Illinois. » Il s'est même vanté de ses liens avec la Maison Blanche. « Mon père a rencontré le président quand il était enfant », a ajouté Jin Jr.
« Mon père portait de vieux vêtements. Personne ne l'aidait à faire ses études. » – Gene Polley Jr.
Malgré les ambitions et les relations de son père, les ressources financières de la famille de Polly étaient limitées.
« Mon père portait de vieux vêtements », dit la petite Polly. « Personne ne voulait l'aider dans ses études. »
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Fondée à Chicago en 1921 par une équipe de partenaires dont Eugene F. McDonald, un vétéran de la marine américaine de la Première Guerre mondiale, Zenith est aujourd'hui une division de LG Electronics.
La diligence, les capacités d'organisation et les capacités mécaniques innées de Polly ont attiré l'attention du commandant.
Lorsque les États-Unis sont entrés dans la Seconde Guerre mondiale dans les années 1940, Polly faisait partie de l'équipe d'ingénierie de Zenith qui développait un important programme d'armement pour l'Oncle Sam.
Polly a contribué au développement de radars, de lunettes de vision nocturne et de fusées de proximité, qui utilisent des ondes radio pour faire exploser des munitions à une distance donnée d'une cible.
Pendant la Seconde Guerre mondiale, Polly a contribué au développement de radars, de lunettes de vision nocturne et de fusées de proximité, des dispositifs qui utilisent des ondes radio pour enflammer les munitions.
La culture de consommation d'après-guerre en Amérique a explosé et Zenith était à l'avant-garde du marché de la télévision en pleine croissance.
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L'amiral MacDonald, cependant, est de ceux qui sont irrités par le fléau de la télévision : les perturbations publicitaires. Il a fait fabriquer une télécommande pour couper le son entre les émissions. Bien sûr, les commandants y ont aussi vu un potentiel de profit.
Polly a conçu un système avec un téléviseur équipé de quatre cellules photoélectriques, une à chaque coin de la console. Les utilisateurs peuvent modifier l'image et le son en pointant le Flash-Matic vers la cellule photoélectrique correspondante intégrée au téléviseur.
Eugene Polley a inventé la télécommande de télévision en 1955 pour Zenith. La même année, il a déposé un brevet au nom de l'entreprise, qui a été accordé en 1959. Ce système comprend un système de cellules photoélectriques pour la réception des signaux à l'intérieur de la console. (USPTO)
« Une semaine plus tard, le commandant a annoncé qu'il souhaitait le lancer en production. Le produit s'est vendu à un prix exorbitant ; ils n'arrivaient pas à répondre à la demande. »
« Le commandant McDonald a vraiment apprécié la démonstration de faisabilité du Flash-Matic de Polly », explique Zenith dans un article de l'entreprise. Mais il a rapidement « demandé aux ingénieurs d'explorer d'autres technologies pour la prochaine génération ».
La télécommande de Polly a ses limites. En particulier, l'utilisation de rayons lumineux signifie que la lumière ambiante, comme la lumière du soleil traversant une maison, peut endommager le téléviseur.
Un an après la commercialisation du Flash-Matic, Zenith a présenté le nouveau produit Space Command, conçu par l'ingénieur et inventeur prolifique Dr Robert Adler. Il s'agit d'une rupture technologique radicale, utilisant des ultrasons plutôt que la lumière pour piloter les tubes.
En 1956, Zenith lança une nouvelle génération de télécommandes TV, la Space Command. Conçue par le Dr Robert Adler, elle était la première télécommande à « clicker », remplaçant la technologie de télécommande créée par Eugene Polley, ingénieur chez Zenith. (Zenith Electronics)
Space Command est « construit autour de tiges d'aluminium légères qui produisent un son distinctif à haute fréquence lorsqu'elles sont frappées à une extrémité... elles sont très soigneusement coupées à la longueur souhaitée et produisent quatre fréquences légèrement différentes. »
Il s’agit de la première télécommande « clicker » – un clic lorsqu’un petit marteau frappe l’extrémité d’une tige en aluminium.
Le Dr Robert Adler a rapidement remplacé Eugene Polley aux yeux de l'industrie en tant qu'inventeur de la télécommande de télévision.
Le Panthéon national des inventeurs attribue à Adler le mérite d'avoir inventé la première télécommande de télévision « pratique ». Polly n'est pas membre du Club des inventeurs.
« Adler avait la réputation d'anticiper le travail collaboratif avec d'autres ingénieurs de Zenith », explique Polly Jr., ajoutant : « Cela agaçait vraiment mon père. »
Décembre, un jour historique. Le 28 décembre 1958, les Colts battaient les Giants lors du « plus grand match de tous les temps » pour remporter le championnat NFL.
Polly, une ingénieure mécanique autodidacte sans diplôme universitaire, est née du garde-manger.
« Je déteste le qualifier de col bleu », déclare l'historien Zenith Taylor. « Mais c'était un ingénieur mécanicien hors pair, un Chicagoan hors pair. »
Date de publication : 25 juillet 2023
